3. مراحل العدوى بالفيروس

تنقسم عدوى فيروس نقص المناعة البشري إلى ثلاثة مراحل، وذلك بحسب الأعراض التي تظهر على المريض.

أ. المرحلة الأولى

تبدأ منذ دخول الفيروس إلى الجسم وحتى وصوله إلى العقد الليمفاوية، وفيها يقوم الفيروس بالتعرف على الخلايا التي يمكنه مهاجمتها، ثم يهاجمها دافعاً مادته الوراثية داخلها. وعند وصول الخلايا المصابة إلى العقد الليمفاوية يكون الفيروس قد تمكن منها، فتبدأ بإنتاج أفراد جديدة من الفيروس التي تهاجم خلايا جديدة.

ب. المرحلة الثانية

تبدأ من بداية ظهور الفيروس في الدم وحتى بداية ظهور الأعراض على المريض. وخلال هذه المرحلة، يقوم الفيروس بالدوران مع الدم ليصل إلى جميع أجهزة الجسم و أعضائه، فيصيب خلاياه المختلفة.

ونظراً إلى وجود الفيروس في الدم يُثار الجهاز المناعي، ويبدأ في محاربة الفيروس، الأمر الذي يؤدي إلى كمون الفيروس داخل الخلايا المصابة. ونتيجة لذلك تمتد تلك المرحلة إلى فترات طويلة تصل إلى سنوات. إلا أن هذه المرحلة لا تزيد عن سنة واحدة في الأطفال وذلك لضعف جهازهم المناعي.

ج. المرحلة الثالثة

وتبدأ بظهور الأعراض على المصاب حتى وفاته، وهي المرحلة التي يطلق عليها مرض الإيدز. وفيها يكون الفيروس قد تمكن من القضاء على عدد كبير من الخلايا الليمفاوية، كما يكون قد تمكن من مهاجمة عدد آخر من خلايا الجسم الحاملة لمستقبلات س د4.

ونظراً إلى الانخفاض الشديد في عدد الخلايا الليمفاوية يصبح الجسم عرضة لأنواع مختلفة من الميكروبات المعروفة باسم الميكروبات الانتهازية.